高分子吸水劑樹脂,是一種有機高分子聚合物,它的分子結構中有網狀分子鏈。吸水劑遇到水以后立即發生電解,離解為帶正電和負電的離子,這種帶正電和負電的離子和水有強烈的親合作用,因而使其具有極強的吸水性和保水性,能迅速吸收比自身重數百倍甚至上千倍的水。吸水后膨脹為水凝膠。
高吸水樹脂一般為含有親水基團和交聯結構的高分子電解質。吸水前,高分子鏈相互靠攏纏在一起,彼此交聯成網狀結構,從而達到整體上的緊固。與水接觸時,水分子通過毛細作用及擴散作用滲透到樹脂中,鏈上的電離基團在水中電離。由于鏈上同離子之間的靜電斥力而使高分子鏈伸展溶脹。由于電中性要求,反離子不能遷移到樹脂外部,樹脂內外部溶液間的離子濃度差形成反滲透壓。水在反滲透壓的作用下進一步進入樹脂中,形成水凝膠。